O calor da “nuvem”: reaproveitamento de calor na era da IA

• • A infraestrutura digital como fonte térmica urbana: como o calor gerado por data centers está sendo reaproveitado para aquecer prédios, piscinas e bairros inteiros.
• • O redesenho do resfriamento: por que capturar e usar o calor residual pode reduzir desperdício energético e transformar um custo operacional em serviço.
• • Os limites da solução: a necessidade de demanda térmica próxima, operação confiável e modelos econômicos sustentáveis para escalar o reaproveitamento.

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Data centers são a base física do mundo digital. É neles que rodam serviços de nuvem, streaming, transações e, cada vez mais, aplicações de inteligência artificial (IA). Esse funcionamento contínuo tem uma consequência inevitável: quase toda a eletricidade consumida pelos servidores vira calor. Por muito tempo, esse calor foi tratado como um inconveniente operacional; algo que precisava ser removido rapidamente para manter a estabilidade dos equipamentos. O que mudou agora é a escala e a urgência.

Com a expansão da demanda por computação, especialmente em cargas intensivas como IA generativa, a densidade térmica por metro quadrado aumenta. Isso muda o jogo do projeto físico das salas, eleva custos e coloca o resfriamento no centro do impacto ambiental. E há um efeito prático fácil de visualizar: servidores mais potentes “empilhados” no mesmo armário concentram calor no ambiente, exigindo mais energia (e, às vezes, mais água) para manter tudo seguro e estável.

Esse paradoxo é o centro do debate atual. O setor paga para produzir computação e, ao mesmo tempo, paga caro para “se livrar” do calor gerado. Quando o resfriamento representa uma fração tão relevante do consumo total, ele deixa de ser um detalhe técnico e passa a ser uma questão estratégica: eficiência, custo, licenciamento, reputação e metas climáticas entram no mesmo pacote.

A problemática se intensifica porque data centers, por definição, precisam de eletricidade confiável 24 horas por dia, com redundância. Esse perfil de demanda permanente, quando cresce rapidamente e se concentra em determinados polos, aumenta a pressão sobre redes e sistemas energéticos. Assim, mesmo sem serem os maiores consumidores globais de eletricidade, os data centers se tornam “consumidores críticos” por causa do ritmo de expansão e das exigências de confiabilidade.

É nesse contexto que surge uma virada de mentalidade. Se o calor é inevitável, por que continuar tratando-o apenas como descarte? Por que não capturar essa energia térmica e colocá-la para trabalhar onde há demanda real de aquecimento, como em chuveiros, piscinas, edifícios e redes urbanas? A resposta a essas perguntas está criando um novo campo de inovação, com empresas instalando servidores em lugares improváveis e transformando calor residual em serviço útil.

Esses dados ajudam a entender por que o reaproveitamento de calor deixou de ser “uma boa ideia” e virou uma estratégia com potencial de eficiência. Se uma parcela tão grande do consumo está associada a resfriamento, faz sentido tentar converter parte do problema em solução, reduzindo desperdício e, quando possível, substituindo fontes energéticas usadas apenas para aquecimento.

Como transformar calor “desperdiçado” em aquecimento útil

Para tornar o tema mais didático, vale traduzir a física do processo. Um servidor consome eletricidade. Essa energia alimenta processadores e componentes, que produzem trabalho computacional. Quase todo esse trabalho acaba, termodinamicamente, como calor. Se esse calor não for removido, os equipamentos superaquecem e falham. Por isso, data centers existem, em grande parte, como sistemas de controle térmico altamente sofisticados.

O calor gerado por servidores costuma ser classificado como “baixo grau”, geralmente abaixo de 100°C. Essa característica define o que é possível fazer. Calor de alta temperatura poderia, em alguns contextos, acionar turbinas e gerar eletricidade. O calor de baixa temperatura não é adequado para isso. Mas ele é muito bom para usos térmicos diretos: aquecer água, manter interiores confortáveis em climas frios, aquecer piscinas e abastecer redes de aquecimento urbano.

A peça que muitas vezes viabiliza a aplicação é a bomba de calor. Ela funciona como um elevador térmico: capta calor em uma temperatura mais baixa e “eleva” para uma temperatura mais alta, compatível com banho e aquecimento predial. Na prática, isso permite que o calor que seria descartado possa ser transferido para circuitos de água quente, com ganho de eficiência.

O fluxo típico de um projeto de reaproveitamento pode ser entendido em quatro etapas:

O ponto mais importante para a eficiência é a proximidade entre fonte e demanda. O calor se perde no transporte. Quanto mais longe ele precisa viajar, maior a perda e maior a infraestrutura necessária (tubulações, isolamento, estações intermediárias). Por isso, uma parte significativa das iniciativas atuais aposta em aproximar a computação do ponto de consumo de calor. Isso explica o “movimento dos lugares improváveis”: colocar servidores em edifícios e estruturas que já demandam água quente de forma constante.

Outro fator é o tempo de implementação. Integrar um data center a uma rede urbana de aquecimento pode exigir coordenação com políticas públicas, obras e contratos complexos. Já soluções prediais e distribuídas podem ser instaladas com infraestrutura menor e ciclos mais curtos, desde que haja compatibilidade técnica e um modelo de operação confiável.

Essa combinação de princípios (baixo grau + bomba de calor + proximidade) redefine o resfriamento como algo além de um centro de custo. Ele passa a ser uma oportunidade de integração entre infraestrutura digital e necessidades cotidianas. A proposta não é “eliminar” o calor, mas redesenhar o sistema para capturar e usar parte dele. Isso muda a conversa sobre sustentabilidade de data centers, porque passa do foco exclusivo em “reduzir danos” para um foco em “aumentar utilidade” do que antes era rejeitado.

Do data center ao chuveiro: calor que vira serviço

O que torna essa tendência tão visível é a variedade de aplicações, em diferentes escalas. Há iniciativas urbanas, prediais e domésticas, todas baseadas na mesma lógica: servidores sempre gerarão calor; então a pergunta é onde colocar a computação para que esse calor tenha destino útil.

Um caso emblemático é o da Leafcloud, em Amsterdã. Em vez de concentrar tudo em um grande data center distante, a empresa opera uma rede distribuída de servidores instalados em locais com demanda térmica constante, como edifícios residenciais, piscinas e casas de repouso. Esses “leaf sites” ficam em salas técnicas dos próprios edifícios. O calor produzido pelos servidores é capturado e convertido em água quente para uso no prédio. Para o morador, o resultado é simples de entender: a computação acontece e o banho é aquecido com menos dependência de outras fontes energéticas.

Além da eficiência térmica, esse modelo tem um aspecto prático importante: ele pode ser implementado com componentes relativamente padronizados e sem exigir grandes obras de infraestrutura municipal. O diferencial está na integração: engenharia térmica + operação de servidores + compatibilidade com sistemas prediais. Quando a fonte de calor fica mais perto do uso final, a perda energética cai e a taxa de aproveitamento sobe.

Em outra escala, a Heata, no Reino Unido, explora um modelo semelhante voltado a residências. A ideia é instalar uma unidade compacta de computação junto ao cilindro de água quente de uma casa, canalizando o calor gerado pelo processamento para aquecer o reservatório. O conceito chama atenção por deixar algo explícito: computação é física. Ela não ocorre “no ar”. Ela ocorre em máquinas que esquentam, e esse aquecimento pode ser aproveitado.

Há também soluções integradas a redes de aquecimento distrital, especialmente em partes da Europa onde essas redes já existem e já abastecem bairros inteiros. Nesses casos, o data center injeta calor residual no sistema urbano, que redistribui essa energia térmica para edifícios e equipamentos públicos. O modelo tende a funcionar melhor quando a infraestrutura térmica já está madura e quando existe coordenação entre operadores, concessionárias e autoridades locais, porque envolve contratos, operação contínua e integração com sistemas que atendem muita gente.

Em Paris, esse arranjo ganhou visibilidade com o data center PA10, da Equinix, conectado à rede local operada pela Engie para ajudar a aquecer a área onde fica o Centro Aquático Olímpico. A operação captura o calor do ar quente gerado pelos servidores (na faixa de 25°C a 30°C), transfere essa energia para um circuito líquido por meio de trocadores de calor e a entrega à rede de aquecimento, que eleva a temperatura para algo em torno de 60°C ou mais antes de distribuir por tubulações subterrâneas. Quando estiver em plena capacidade, a expectativa é exportar cerca de 6,6 megawatts térmicos, volume frequentemente comparado ao aquecimento de mais de 1.000 residências, e o plano divulgado para o entorno fala em atendimento a uma área de aproximadamente 200 mil m², com algo como 1.600 moradias, além de outros edifícios e do próprio equipamento olímpico.

Em aplicações como a mineração de criptomoedas, os equipamentos trabalham quase o tempo todo no máximo da capacidade, gerando calor de forma constante. Por isso, alguns projetos capturam essa energia e a transferem para a água com trocadores de calor, ajudando a aquecer piscinas e áreas de banho. O debate ambiental sobre criptomineração é à parte, mas a lógica térmica é a mesma: quando o calor é usado perto de onde é gerado, o desperdício diminui e o aproveitamento cresce.

Limites e condições para escalar o reaproveitamento de calor

Quando o assunto é reaproveitar calor, a ideia só vira solução de verdade se existir um consumo térmico constante por perto. É essa proximidade que dá sentido ao projeto, porque evita perdas no caminho e garante que a energia capturada tenha destino regular. Sem isso, o calor volta a ser apenas um excedente difícil de aproveitar, e a conta deixa de fechar do ponto de vista técnico e econômico.

Ao mesmo tempo, não dá para esquecer que data centers vivem de confiabilidade. Eles foram desenhados para operar sem interrupção, com padrões rígidos de segurança e monitoramento. A partir do momento em que a computação sai de um único endereço e passa a ficar distribuída em prédios e estruturas diferentes, a operação fica mais complexa. Manutenção, controle térmico, acesso físico e resposta a falhas precisam funcionar como relógio, porque qualquer fragilidade vira risco para a continuidade do serviço.

E existe, claro, a camada do investimento. Para capturar e usar esse calor, entram trocadores de calor, bombas de calor e integração hidráulica, além de instalação e manutenção. A solução só ganha escala quando a economia aparece de forma previsível e transparente, com contratos e métricas que deixem claro quem banca a infraestrutura, quem opera o sistema e como o benefício se traduz na prática ao longo do tempo.

Esse movimento avança porque responde a duas pressões simultâneas: a expansão da capacidade computacional e a urgência por eficiência e sustentabilidade. Ao transformar calor residual em aquecimento útil, o setor reduz desperdício e entrega um benefício concreto ao entorno, sem tratar resfriamento apenas como custo.

Data centers sempre vão esquentar. O diferencial está em desenhar sistemas que tratem esse calor como recurso, com governança, segurança e confiabilidade à altura do que a infraestrutura digital exige.

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Créditos: Imagem Destaque – Cranium_Soul/Shutterstock