Como cogumelos podem ajudar na colonização de Marte e da Lua

Se alguém te dissesse que cogumelos estão sendo enviados para o espaço, você provavelmente pensaria que é algum tipo de piada ou uma ideia excêntrica demais para ser verdade. Mas essa é uma das iniciativas mais curiosas da ciência espacial atual.

Sim, cogumelos – ou melhor, fungos – estão sendo estudados como aliados potenciais para colonizar planetas como Marte e a Lua. A ideia por trás dessa pesquisa é simples: entender como esses organismos podem ajudar a resolver alguns dos maiores desafios da vida fora da Terra.

Essa linha de investigação começou nos anos 1990, quando astronautas na estação espacial soviética Mir fizeram uma descoberta inesperada: fungos estavam crescendo em lugares críticos da estação, como os sistemas de ar condicionado e painéis de controle, algo que poderia colocar a missão em risco. Inicialmente vistos como uma ameaça, esses organismos revelaram uma surpreendente capacidade de adaptação ao ambiente espacial – prosperando mesmo em condições de microgravidade e sob radiação intensa.

Através das pesquisas, os cientistas perceberam que os fungos produzem melanina, um pigmento que permite a eles absorver a radiação cósmica e, em alguns casos, até usar essa energia para crescer. Além disso, esses organismos contam com sistemas eficientes de reparo de DNA, o que lhes permite se regenerar mesmo após danos causados pela radiação. Foi essa resiliência que chamou a atenção dos pesquisadores para o uso dos fungos em missões espaciais.

Diante dessas descobertas, começou-se a explorar como essas características poderiam ser aproveitadas na construção de colônias em outros planetas. Um dos maiores desafios, por exemplo, é a construção de habitações capazes de proteger os astronautas das condições extremas, como a radiação e as variações de temperatura. Transportar materiais de construção da Terra seria financeiramente inviável, então os cientistas estão pesquisando o uso de regolito – poeira e rochas fragmentadas presentes na superfície de Marte e da Lua – em conjunto com os fungos. O micélio, estrutura semelhante a raízes dos fungos, pode se unir ao regolito e formar uma rede resistente, servindo como material de construção.

E as vantagens dos fungos não param por aí. Além de ajudar na construção de abrigos, eles também podem ser usados para produzir alimentos e até na mineração de metais em asteroides, o que facilitaria a criação de colônias autossustentáveis fora da Terra.

O envio de cogumelos para o espaço, por mais inusitado que pareça, está abrindo caminho para soluções inovadoras que podem transformar a exploração espacial. Esses organismos, com sua incrível capacidade de adaptação e regeneração, podem ser a chave para enfrentar os desafios de viver em outros planetas e nos ajudar a explorar novos horizontes.

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Créditos: Imagem Destaque – PODA Studio/Shutterstock