Este tênis ecológico foi feito com nanocelulose produzida por bactérias

Com sede em Londres, a Modern Synthesis é uma empresa especializada no desenvolvimento de novos materiais sustentáveis. Em seu projeto mais recente, a startup está trabalhando em um novo tipo de nanocelulose bacteriana – totalmente biodegradável e capaz de dar nova vida ao nosso vestuário. Em 2022, a companhia chegou a apresentar um protótipo de tênis feito com o composto.

Produzido como um subproduto do consumo de açúcar pelas bactéria K. Rhaeticus, o “tecido microbial” ainda não tem nome. Ainda assim, a peça desenvolvida pela companhia há alguns anos – um tênis ecológico feito do material – impressiona ao demonstrar sua similaridade com o nylon e outras fibras sintéticas.

No toque, o composto mais se parece com um papel. Apesar disso, a resistência supera a do kevlar – outra fibra sintética altamente resistente e utilizada em coletes à prova de balas, mas produzida a partir de combustíveis fósseis.

Acerca de como o material é formado, Ben Reeve, um dos cofundadores da Modern Synthesis, explica que, primeiro, um tipo de esqueleto, formado por fios, é mergulhado na fermentação que contém as bactérias.

Após um certo tempo, as bactérias depositam e acumulam o subproduto do consumo de açúcar na estrutura, preenchendo as lacunas do esqueleto e dando forma ao composto. Por último, uma vez que são removidas do mergulho, as chapas do material – formadas a partir da união entre o esqueleto e a substância depositada – são moldadas tal qual um tênis convencional.

Assim como já ocorre com o próprio nylon, o composto também pode ser tingido e combinado a outros materiais, a fim de modificar sua aparência, textura ou rigidez. Ainda mais surpreendente do que toda essa versatilidade, é o fato de que o processo observado aqui é bastante similar ao da produção de alguns alimentos, como a kombucha ou nata de coco.

Por enquanto, a companhia não fala sobre a possibilidade de utilizar o material em outras aplicações, em adição aos tênis ecológicos. Além disso, tampouco revelam quando os primeiros calçados chegarão ao mercado.

Aqui, vale ressaltar que o exemplar apresentado é apenas um protótipo, produzido tão somente para demonstrar as características do composto. Nesse sentido, não é de se esperar que a Modern Synthesis lance um modelo próprio de tênis ecológico no futuro – mas sim que outras marcas, em especial as do vestuário esportivo, se interessem no novo material.

A seguir, confira algumas imagens do projeto: