Por que a Kelp Blue cultiva algas gigantes na Namíbia?

Em uma região remota da Namíbia, próxima a uma antiga cidade fantasma de mineração de diamantes, a startup Kelp Blue está revolucionando a indústria costeira com um projeto inovador de cultivo de algas gigantes. A empresa, fundada por Daniel Hooft, um ex-executivo da indústria do petróleo, tem como objetivo criar florestas de algas marinhas que não só ajudam a sequestrar carbono, mas também promovem a biodiversidade marinha e geram produtos sustentáveis para o mercado.

O projeto da Kelp Blue envolve o cultivo de florestas de algas gigantes no fundo do oceano. Pela manhã, uma equipe utiliza barcos para colher as algas em pequenas áreas, cortando suas pontas a alguns metros da superfície da água. Em breve, uma colheitadeira robótica substituirá o trabalho manual, permitindo uma colheita em larga escala. As algas gigantes, que podem crescer até 60cm por dia, capturam CO₂ enquanto oferecem um habitat para a vida marinha.

As pontas colhidas das algas são processadas em um extrato que ajuda a melhorar a produtividade das plantas e a saúde do solo. Além disso, a empresa planeja usar as partes restantes da colheita para fabricar um couro alternativo, oferecendo uma opção sustentável para a indústria da moda.

Localizada na cidade de Lüderitz, a Kelp Blue se beneficia das águas ricas em nutrientes trazidas pela corrente de Benguela, proporcionando condições ideais para o rápido crescimento das algas. Este projeto traz novos empregos para a região, que anteriormente dependia da indústria de diamantes e da pesca, ambas em declínio. A startup emprega dezenas de namibianos, com previsão de aumentar esse número para mais de 400 até 2027.

A empresa opera com licenças ambientais e de aquicultura, e seus projetos já demonstraram um aumento significativo na biodiversidade marinha local. Estudos ambientais mostram que o número de espécies na área passou de 135 para quase 800, melhorando os estoques de peixes locais e contribuindo para a saúde do ecossistema marinho.

As florestas de algas cultivadas pela Kelp Blue não apenas capturam carbono, mas também ajudam a sequestrá-lo a longo prazo, imitando os processos naturais que formaram os campos de petróleo. A empresa espera que seus projetos possam remover gigatoneladas de CO₂ por ano, exigindo a criação de enormes fazendas de algas offshore.

A Kelp Blue já recebeu o Prêmio Zayed de Sustentabilidade e é finalista do XPRIZE na categoria “Remoção de Carbono”. Sua iniciativa é um exemplo de como a natureza pode ser utilizada para enfrentar desafios ambientais urgentes. A empresa está na vanguarda de uma mudança global rumo à sustentabilidade, provando que é possível alinhar lucros com responsabilidade ambiental e social.

Climate Action Category Winner – Kelp Blue