Cientistas criam plástico à base de plantas que desaparece no oceano

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• • Pesquisadores criaram um plástico vegetal que se dissolve na água sem deixar resíduos.
• • O material é feito de celulose e compostos já aprovados para uso humano.
• • A inovação aponta caminhos práticos para reduzir a poluição plástica nos oceanos.

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Cientistas do RIKEN Center for Emergent Matter Science, no Japão, desenvolveram um plástico de origem vegetal capaz de se dissolver completamente na água em poucas horas, sem deixar resíduos. A descoberta chama atenção por atacar um dos principais problemas ambientais da atualidade: a persistência do plástico nos oceanos.

A base do material é a celulose, um componente natural presente em plantas e árvores, produzido em grande escala todos os anos. Em vez de criar um polímero totalmente novo, a equipe optou por trabalhar com a carboximetilcelulose, derivada da polpa da madeira e já aprovada para uso nas indústrias alimentícia e médica. Essa escolha reduz riscos e acelera a possibilidade de aplicação prática.

Para dar estrutura ao plástico, os pesquisadores combinaram a celulose com um composto formado por íons de guanidínio, que possuem carga positiva. Quando misturados em água, esses elementos se atraem e formam um material resistente no uso cotidiano. Ao entrar em contato com água salgada, como a do mar, essas ligações se desfazem gradualmente, fazendo com que o plástico se dissolva ao longo de algumas horas.

Durante os testes, ficou claro que o material precisava ser mais flexível para funcionar como embalagem. A solução veio com a adição de cloreto de colina, um plastificante seguro e já utilizado como aditivo alimentar. Ajustando sua quantidade, foi possível criar versões rígidas, flexíveis ou elásticas, além de filmes finos e transparentes semelhantes aos plásticos convencionais.

O novo plástico pode ser processado com técnicas industriais já existentes e reciclado algumas vezes antes da dissolução final. A pesquisa não propõe uma substituição total dos plásticos atuais, mas mostra que redesenhar materiais desde sua estrutura molecular pode reduzir impactos ambientais de forma concreta e viável. Para saber mais e conferir o estudo, clique aqui.

Plant-based and fully degradable plastic bag — zero microplastics