O futuro dos Ovos: A inovação da fermentação de precisão

Nos últimos vinte anos, a produção global de ovos quase dobrou, com previsões apontando para a produção de 138 milhões de toneladas até 2030. Esses números refletem a importância do ovo como fonte de proteína animal versátil e amplamente utilizada em todo o mundo. No entanto, a indústria de ovos enfrenta desafios crescentes, incluindo regulamentações mais rigorosas, problemas na cadeia de suprimentos e a necessidade de alternativas sustentáveis.

A recente inflação dos preços dos ovos – apelidada de “egg-flation” –, evidenciou a vulnerabilidade dessa indústria a diversos fatores, incluindo custos elevados de alimentação para aves e surtos de gripe aviária, que abalaram a cadeia de suprimentos de ovos. Além disso, a indústria enfrenta desafios em cumprir compromissos de produção livre de gaiolas.

As granjas industriais também sofrem com doenças como a gripe aviária, que podem potencialmente levar a pandemias humanas, além de causarem um enorme ônus para o planeta, incluindo uso excessivo de terra, perda de biodiversidade, poluição ambiental, emissões de gases de efeito estufa e escassez de água. Dada a dependência mundial de ovos, surge a necessidade crítica de uma solução mais sustentável.

O futuro fermentado dos ovos

Um alternativa promissora é a fermentação de precisão. Esta tecnologia emergente utiliza micróbios para produzir ingredientes alimentares funcionais, substituindo a necessidade de animais. A Onego Bio, por exemplo, utiliza um fungo para produzir uma proteína idêntica à principal proteína dos ovos, a ovalbumina. Este processo, denominado Bioalbumen, pode substituir diretamente a clara de ovo em pó e até ovos inteiros em receitas alimentares, sem causar danos aos animais.

A produção de proteína de ovo através da fermentação de precisão é mais eficiente em termos de custos e reduz a pegada ambiental em 90% em comparação com a produção tradicional de ovos. Além disso, aumenta os rendimentos em até dez vezes. Um quilo de Bioalbumen produz o equivalente às claras de 277 ovos.

Impactos e aplicações da fermentação de precisão

Outras empresas também estão explorando a fermentação de precisão. A Impossible Foods é conhecida pela sua proteína heme, que dá sabor de carne ao seu hambúrguer à base de plantas. A Every Company produz uma proteína ovomucóide usada em panificação, bebidas e alimentos, enquanto a Perfect Day fabrica proteína de soro de leite e a New Culture produz caseína “animal-free” para queijos.

Para garantir padrões de segurança para consumo humano, vários desses produtos já receberam aprovação da FDA (agência federal do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos), enquanto outros esperam receber uma “Carta de Não Objeção” no próximo ano, indicando que o ingrediente pode ser consumido com segurança.

Colaboração global para um sistema alimentar sustentável

Organizações globais estão colaborando para soluções mais resilientes e sustentáveis no sistema alimentar. A Precision Fermentation Alliance atua como voz da indústria de fermentação de precisão, enquanto a Food Fermentation Europe é o equivalente europeu.

A fermentação de precisão representa uma inovação oportuna e necessária para enfrentar os desafios da indústria de ovos. Com o avanço da biotecnologia industrial, as proteínas podem ser produzidas de forma eficiente e em grandes quantidades. Sistemas de produção como o Trichoderma (fungo utilizado na fermentação de precisão) têm se mostrado altamente eficientes ao longo de décadas de uso na indústria de enzimas. Isso facilita a escalabilidade para níveis industriais e a obtenção de preços competitivos.

Há um interesse considerável na proteína de ovo baseada em fermentação entre os fabricantes de alimentos. Com um problema claramente identificado e uma solução inovadora disponível, o resto é execução. Os consumidores parecem aceitar a ideia de ingredientes de ovo provenientes da fermentação, principalmente ao se familiarizarem com os benefícios do produto.

Construir a indústria de ovos sem galinhas é uma parte inteligente, realizável e justificada da transição verde, essencial para atender à demanda global por este alimento fundamental.

Ovos são mais do que apenas uma fonte de nutrição; eles desempenham um papel significativo na cultura alimentar de muitas sociedades e na culinária global. Adotar métodos de produção sustentáveis e sem animais para este ingrediente tão vital não apenas alinha a indústria com práticas ecológicas, mas também garante a continuidade de seu papel indispensável na alimentação mundial.